初期のマイクロプロセッサのオペレーティングシステムとして普及していたのはDigital Research 社のCP/M（Control Program for Microprocessor）であった。1980年代初頭に、IBM PCが登場、PC-DOSの名称でMicrosoftのMS-DOS（Microsoft Disc Operating System）がプリインストールされていたが、当時はキーボードからコマンドを入力して操作するものであった。MicrosoftがIBM PC用に供給したMS-DOSはインテル8086プロセッサ向けに開発されたオペレーティングシステムであった¹⁾。

1984年にMS-DOSがIBM PC/ATで採用されるとそれまで主流だったCP/Mに代わって急速に普及していった。日本ではPC-8001やPC-9801の初期にはROM-BASICを起動して、システムを動作させていたが、早々にMS-DOSに移行していった。この時代はまだWindows のようなグラフィカルなユーザインタフェース（GUI）ではなかった。

1985年にはMicrosoft Windows 1.0がリリースされた。1990年代に入ると、Windows 3.0/3.1、Windows 95、Windows 98などのバージョンが登場し、パソコン市場でのWindowsの支配が確立された。Wintelの組み合わせはパソコン市場の主流となり、世界中のユーザに利用されるにつれて開発者エコシステムが構築され、WindowsとIntelプロセッサは開発者にとって馴染みやすく、多くのソフトウアやアプリケーションがこれらのプラットフォーム上で開発されてきた。

1985年〜1990年代、インテルの役割は8086/8088、80286、80386といったプロセッサの開発、x86アーキテクチャの確立、プロセッサの性能向上と省電力化を目指す技術革新であった。マイクロソフトの役割はMS-DOS、Windows 1.0、Windows 3.0/3.1のリリース、Windows OSの普及と多様化、オペレーティングシステムの開発と改良であった。相互の建設的な協創によって、両者の発展が実現されてきた。